Počiatky moderného tenisu sa viažu s mnohými zaujímavými postavami, ktoré si na turnaj len tak odskočili. Mnohé z nich sú dodnes známe svojím priekopníctvom. Aj Frank Hadow (na snímke uprostred).
Detstvo v bohatej a športovo založenej rodine
Patrick Francis Hadow, ktorému nik nepovedal inak ako Frank, sa narodil 2. januára 1855 v historickom grófstve Middlesex, ktoré je dnes súčasťou Londýna. Mal siedmich bratov, jeho otec Patrick Douglas Hadow bol vážený človek. Bol predsedom prepravnej a logistickej spoločnosti P&O, ktorá zanikla až v roku 2006. Mama Emma Harriett Nisbetová bola dcérou politika Roberta Parryho Nisbeta.
Frank a jeho bratia študovali na významnej štátnej škole Harrow School, kde ich volali Harrow Hadows. Jej známym absolventom sa hovorí vo Veľkej Británii Old Harrovians. Okrem Franka patrí do tejto spoločnosti aj jeho starší brat Douglas Robert. Ten bol známym horolezcom. V roku 1865 dosiahol vrcholy Mont Blancu a Matterhornu. Pri zostupe z druhého menovaného alpského štítu však zahynul.
Späť k raketovým športom. K tým mal Frank už na škole blízko, ale tenis v dnešnom ponímaní ešte v tom čase príliš rozšírený nebol. Venoval sa preto najmä u nás nie príliš známemu racketsu, ktorý bol jeho doplnkovou aktivitou popri krikete, v ktorom žali úspechy aj jeho bratia.
Ukážka racketsu:
Kariéra pestovateľa kávy a jednorazový tenisový pokus
Po ukončení štúdia nič nenasvedčovalo tomu, že by mal Hadow spojiť svoj profesijný život so športom. Odcestoval na ostrov Cejlón, na ktorom dnes leží štát Srí Lanka, kde sa na rozľahlých plantážach venoval pestovaniu kávy. Do rodného Anglicka sa však pravidelne vracal na dovolenky. Počas jednej z nich, v júli 1878, sa práve konal Wimbledon.
Frank sa rozhodol „oprášiť“ svoje zašlé zručnosti a prihlásil sa naň. Skúsiť šťastie sa dokonca rozhodol i jeho brat Alexander. Vtedajší systém turnaja bol špecifický. Najskôr sa konal turnaj hraný klasickým systémom „pavúka“ a následne čakal na víťaza vo vyzývacom kole šampión z predchádzajúceho ročníka. Až po tomto dueli bol dekorovaný celkový víťaz.
Frank Hadow valcoval súpera za súperom, v piatich zápasoch nestratil ani set. Ba čo viac, v žiadnom z 15 získaných setov neprišiel o viac než štyri gemy! Zaslúžene tak mohol vyzvať víťaza úplne prvého ročníka Spencera Gora. Zdolal ho 7:5, 6:1, 9:7. Kým Gore bol známy tým, že začal prvý používať voleje, Hadow prišiel na to, ako túto jeho zbraň otupiť. Vymyslel lob! Vtedy na to nešlo odpovedať, keďže nik neovládal smeče. Servovalo sa totiž zospodu resp. „zboku“.
Keď sa po finálovom stretnutí šampióna spýtali, či príde v roku 1879 titul obhajovať, odpoveďou všetkých zaskočil. „Nie, je to hra pre padavky, ktorá sa hrá s mäkkou loptičkou,“ odvetil podľa dobových prameňov. Tým sa tenisová kariéra vtedy 23-ročného Brita skončila. Dodnes je preto jediným mužským wimbledonským šampiónom, ktorý na turnaji nikdy v kariére nestratil set.
Ďalšie aktivity Franka Hadowa
Po tom, čo dal tenisu zbohom, vrátil sa na Cejlón. Na juhovýchode ostrova v provincii Uva pôsobil na plantážach Keenagashena, Dotlands, Serendib, Ledgerwatte, Hurlingham, Sarnia a Unugalla. Na niektorých plantážach bol na pozícii manažéra, iné spolu s bratom C.M. Hadowom vlastnil.
Popri tom hrával na Cejlóne opäť i kriket, ktorý tu má dlhoročnú tradíciu a hrá sa už od roku 1800. Tomuto športu sa venoval aj počas návštev rodného Anglicka. V období rokov 1883 – 1891 odohral podľa dostupných informácií na poste pálkara sedem zápasov za rôzne kluby. Spomenieme tie známejšie a dodnes jestvujúce – Marylebone Cricket Club a Middlesex County Cricket Club.
Začiatkom 20. storočia sa tento mimoriadne činorodý človek vášnivo venoval poľovníctvu v Afrike. V knihe Rowlanda Warda Records of Big Game sa spomínajú jeho významné úlovky – antilopy vrané, byvoly africké, vodárky atď. S tenisom sa už viaže jediná spomienka na Franka Hadowa. V roku 1926 si prevzal v Londýne z rúk kráľovnej Márie pamätnú medailu. V tom čase bol najstarším žijúcim wimbledonským šampiónom.
Frank Hadow, ktorý je paradoxne väčšou legendou vo svete pestovania kávy a poľovníctva než vo svete tenisu, zomrel v Bridgwateri na juhu Anglicka 29. júna 1946 vo veku 91 rokov.
